Comment tu voyages ? Ou réussir son trip dans l’Ouest Américain

Que les aficionados des Clubs de vacances et des séjours transats à l’ombre des cocotiers passent leur chemin… Voici un monde de découvertes et d’aventures pensés et organisés dans une transe monomaniaque… Ce post (long !) risque de vous ennuyer… bien qu’il soit plus anecdotique que pratique !

Il existe plusieurs manières de découvrir l’Ouest des Etats-Unis…. Je n’affirme pas que la mienne soit la meilleure, cela fait sans doute partie de tout un état d’esprit (d’ailleurs j’ai achevé le Zok au dernier… je vais tenter d’être moins dingue cette fois ?! parce qu’il commence à devenir méfiant ^^)…

Cinq aventures outre Atlantique sont derrières nous… la prochaine se profile (très vite) à l’horizon… Voici un peu notre making of du voyage outre Atlantique !

Le circuit:

Si vous en êtes à votre premier trip, commandez un maximum de brochures avec des autotours clefs en main et inspirez-vous en, notamment au niveau des distances, des circuits, des villes où dormir etc… il existe bon nombre d’autotours et de circuits accessibles sur le web chez les marchands de voyages spécialisés. Vous pouvez même demander un devis, avec un cahier des charges particulier… ou encore naviguer sur les nombreux journaux de voyage  en ligne sur le web !

Croisez et compléter les informations avec des guides ad hoc... Chaque guide a ses particularités, le mieux est d’en prendre plusieurs, car il y en a un qui va plutôt vous donner de bonnes adresses pratiques y compris hébergement et restauration, d’autres seront plus magnanimes sur les sites à visites, d’autres plus loquaces sur les randonnées, promenades et activités en tout genre. Je possède presque une quarantaine de guides divers sur le continent nord américain, et je serai bien embêtée si je devais ne m’en tenir qu’à un seul pour un voyage ! Rassurez-vous, je voyage léger, je n’en prends qu’un, voire 2, le reste me suis dans un gros road-book : compilation de copies de guides, pages de guides locaux, téléchargement de documents divers, etc…

Si vous avez des doutes, interrogez des blogueurs (comme moi, quoi !) ou mieux, des forumeurs, notamment ceux qui sévissent sur forumvoyages. com ! Ne soyez pas timides, tout le monde se fera un plaisir (et un devoir !) de renseigner ceux qui prennent le temps de préparer leur parcours… J’en profite pour glisser un merci à Philippe Shuler qui m’a été d’une grande aide lors de la préparation de mon trip 2007 et sans qui mon trip d’alors n’aurait pas eu le même goût de « hors des sentiers battus »… également à Bern, qui cette année m’a permis de mieux appréhender cette partie de l’Ouest que je ne connais pas encore !

Un site vraiment bien fait avec des randonnées et cartes topographies, en français, par des passionnés (notamment Philippe cité plus haut) : Les merveilles de l’Ouest Américains. D’autres liens sur ma page consacrée à l’Ouest Américain.

Renseignez-vous, documentez-vous… Sans être tombée par hasard sur un site, nous n’aurions jamais trouvé le Horseshoe Bend (en photo tout en haut) à l’époque peu connu (2004), ou encore nous n’aurions pas mis toutes les chances de notre côté pour gagner des places de randonnée sur la fameuse Wave (2007) !

Voilà, vous l’avez compris, nous comparons tout et réservons tout nous même via le net et les agences en ligne, et nous concevons nous même notre circuit en fonction de nos envies. Personnellement, nous aimons mixer l’urbain et les grands espaces, ainsi que shopping et randonnées hors sentiers battus  !

Quelques conseils dans le désordre :

• Les distances entre les points d’intérêts et les hébergements : j’ai longtemps utilisé Mapquest, mais aujourd’hui je n’utilise plus que Google map (que l’on peu aussi télécharger sur son smart phone) Que je juge assez juste au niveau des distances et de l’estimation-temps, les erreurs et les bugs sont assez rares. Attention, nous sommes anti-GPS, rien ne vaut les bonnes vieilles cartes (en l’occurrence pour les Etats-Unis, c’est Rand McNally, que nous avons remplacée depuis peu par le Road Atlas de Mapquest), avec le risque et le plaisir de se perdre…
• Le circuit, parfois sur la carte, il peut sembler évident que d’un point A à un point C, on passe par le B, mais en fait non , c’est pas toujours aussi simple, certaines routes sont fermées de octobre à mai, pour cause de neige ou autre… Il est donc important  de se renseigner, sous peine de faire de longs détours de plusieurs heures, pas prévus…
• Pas de danger particulier, hormis dans la nature (animaux sauvages, canyons, route inondée…), il suffit d’être prudent et raisonnable… Un arrêt dans les Visitor Center lors de la visite d’un parc est amplement conseillé !
• Les américains sont super aimables avec les touristes… Vous prendrez même goût à ces accostages typiquement américains, que certains pourront qualifier de superficiels, qui dès que vous ouvrez un plan ou une carte routière, vous ne resterez pas 5 mn sans qu’une personne vous propose de l’aide !! Vous sentirez aussi peu à peu cette coolitude américaine est contagieuse… Les gens sont courtois : en voiture, dans une queue d’attente… ne vous imaginez même pas griller une priorité, vous seriez vite perçu comme un « terroriste européen » ^^

Un détail important… les conditions climatiques :

Pour la météo, rien ne vaut le site : weather.com . Parfois les contrastes entre les différentes régions et même d’une ville à l’autre sont énormes… L.A. peut ressembler à une fournaise dès la mi-mai et à 400 miles de là, à San Francisco vous remettrez bien une polaire ! (les vendeurs de polaires sont légions là bas… un drôle de climat à l’ombre et au soleil il y a plus de 10° de différence. Il fait d’ailleurs meilleur à Sausalito, de l’autre côté du Golden Gate Bridge !).

La côte Pacifique réserve à priori quelques surprises climatiques… on va encore tester pour vous… Euh, d’ailleurs, pour ceux qui ont vu (ou lu ?)  Twilight, ça vous donnera une idée de la météo du nord de la Côte que nous affronterons très bientôt… La Zab me faisait d’ailleurs remarquer sur #FB que : « Dans Grey’s Anatomy, ils disent qu’à Seattle il pleut tout le temps »….On a revu Nuits blanches à Seattle il y a peu…. et oui, ça se confirme aussi !...Toutes les sources sont bonnes, non ?

Réserver son hébergement, à l’avance ou sur place ? :

Les avis divergent pas mal sur ce point de vue, mais pour avoir mixé les deux solutions, nous n’envisageons plus que la première : pour le choix à l’avance, les tarifs préférentiels, et à l’orée des parcs les hébergements se remplissent très vite, quant à l’intérieur du Parc (souvent gérés par Xanterra) où les chambres sont parfois réservées depuis 1 an à l’avance !!

Ayez le réflexe d’aller sur des sites de réductions ou voucher qui vous feront bénéficier par exemple entre 10 et 15% de réduction sur une ou plusieurs nuits d’Hôtel chez Expedia et consorts, mais aussi sur les sites des hôteliers en direct.

Inscrivez-vous sur un site intermédiaire genre Igraal ou Cashstore pour bénéficier de réductions supplémentaires… Une peau de chagrin me direz-vous, mais à coups de 4% par ci ou par là, sur un voyage entièrement réservé sur le net on peut économiser facilement jusque 100 euros !

Depuis 2005, je réserve la majorité des hébergements sur Expedia.fr : prix identiques voire inférieurs à ceux pratiqués par l’hôtel en direct, outil de visualisation sur une carte très pratique, centrale de réservation et service client réactifs, offres promotionnelles régulières, grand choix d’hôtels dans toutes les catégories pour les Etats-Unis et descriptifs très complets…

Le budget global :

La vie reste globalement chère aux Etats-Unis, et le budget a intérêt à être maîtrisé !

Selon les villes et/ou les états les tarifs d’hébergements sont très variables sur des catégories équivalentes !

Sur un circuit, comptez environ en $ :

• L’hébergement : une moyenne de 110 $ par nuit (parfois le breakfast est compris, ainsi que le parking…. surtout dans les grandes enseignes de Motel : Best Western, Super 8, Motel 6 etc… même si de qualité très inégale selon les Etats) . C’est déjà un budget sympa, ce qui permet d’alterner le Motel sans style à l’hôtellerie de charme ou design à un autre endroit !
• L’alimentation : en variant avec des courses au super marché (j’adore faire mes courses dans les grands super marché, c’est propre, et juste énorme !) avec des snacks sortis du sac, des breakfast pantagruéliques dans des petits dinners, des buffets compris dans l’hébergement au motel, des repas au restaurant plus classe ou plus simples dans un dinner ou une pizzeria, on arrive en général à une moyenne de 80 $ par jour pour 2 personnes dans une grande ville à 60$ par jour dans les endroits plus paumés (ça n’a guère varié à vrai dire depuis 2004). Tout en sachant que nous privilégeons le breakfast, voire le brunch et le dîner, le déjeuner restant la plupart du temps sur le pouce.
• Le carburant : en 2007 , notre budget était de 460 $ pour 15 jours. Le prix du galon (1 gallon = 3,785 litres) est variable selon les états et les villes, pour vous donner une idée : www.roadtripamerica.com (avec un « fuel cost calculator ») ou www.gasbuddy.com ! En moyenne, le gallon avoisine aujourd’hui les 3,15$ … soit 0,83 $ le litre, vous l’aurez compris, ça reste nettement meilleur marché que chez nous ^^.
• Les entrées dans les Musées, les parcs, et autres activités ne sont pas à négliger . Il nous en aura coûté environ 125 $ en 2007 pour deux, y compris l’achat du National Park Pass (80$) qui permettait l’entrée dans la plupart des parcs. A calculer avant le départ pour juger de son amortissement selon le nombre de parcs à visiter et à s’acheter lors de la première visite. Pour les grandes villes, à noter qu’il existe aussi les City Pass : www.citypass.com. Pour New York la première fois (en 2005), son utilisation  aura été amortie !

La voiture de location :

Pas si anodin, le choix du véhicule outre le budget !

• Le choix du véhicule. Nous ne cherchons plus…. c’est SUV (4×4) pour l’Ouest Américain, certaines routes n’étant pas carrossées… ça vaut mieux !
• Où louer ? Par avance ou sur place ? J’ai comparé, et souvent il s’avère que le prix est moins cher en réservant par avance. Dans le cas d’un round trip, les vendeurs : Autosescape et E-bookers se sont avérés très intéressants. En revanche, dans le cas d’un « aller simple », avec les frais d’abandon à rajouter à restitution, je n’ai pas trouvé meilleur marché qu’Alamo en direct.
• Transmission automatique : il n’y a que ça… de toutes manières c’est mieux…
• Permis / âge minimum / permis international : les conditions sont à voir auprès du loueur. Nous avions fait des permis internationaux en 2004, mais on ne nous les jamais réclamé. Votre permis français en cours devra être amplement suffisant !
• Frais d’abandon, l’exception de la boucle Arizona, Utah, Californie, ou dans le cas d’un « round trip », sachez que des frais supplémentaires seront à régler sur place, en $ à la remise du véhicule (dans un autre lieu que celui où vous avez pris en charge le véhicule). Soyez vigilants, d’un loueur à l’autre les frais d’abandon passent de 200 à 500 $ HT (500 $ de frais d’abandon sont les frais communiqués par AutoEscape)  pour le même trajet … Par exemple chez National ce sont des frais fixes de 200$, alors que chez Alamo tout dépend du kilométrage entre le lieu de prise en charge et le lieu de restitution (sans compter les km réels illimités) , par ex. pour un trajet de Seattle à Salt Lake City ça fait 300$ (hors taxes).A noter, chez Alamo, ce sont les champions pour vous ajouter des tonnes d’options (en parlant à 300 à l’heure…), donc refusez et relisez-bien votre contrat !!

Super bol en 2007, la Jeep mise à disposition par Budget à l’aéroport de Denver, l’est également pour un couple avec enfant… Confusion totale chez Budget, nous ne sommes pas pressés, et laissons évidemment le couple avec enfant bénéficier de la Jeep… et attendons ! Pour finalement, nous voir remettre un SUV drôlement plus luxueux … En revanche, nous n’avons encore jamais bénéficié de sur-classement en avion à notre grand regret !

Voilà… Vous imaginez combien cette activité monomaniaque me prend de temps… me conduisant quelque peu à déserter mon blog ! Jour J- 30 avant le départ… mais, je reviendrai forcément avec au moins 10,000 photos et plein de choses à partager ;o)

All photos © TheMarigaZbulle – USA – avril 2007